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VoIP老大哥昔日風光不再 徘徊在生死邊緣

2007/04/17

　　曾一度風光無限的電信業(yè)新銳Vonage公司近來可謂禍不單行，接踵而至的沉重打擊將這家曾被視為電信新業(yè)務領(lǐng)軍者的Internet電話服務商推向了生與死的邊緣：先是在一個月前，一家陪審團認定Vonage公司侵犯了Verizon通信公司持有的Internet呼叫技術(shù)專利；接著弗吉尼亞地方法院法官Claude Hilton又于4月6日簽署了一項自4月12日開始生效的、要求Vonage公司必須停止發(fā)展新用戶的禁令；而更為雪上加霜的是，4月12日，也即地方法院法官Hilton簽署的禁令生效的當天，任職僅一年零兩個月的公司CEO Michael Snyder又突然出人意料地宣布辭職，使Vonage公司陷入了進一步的危機之中。

　　釜底抽薪的禁令

　　顯然，在Vonage公司當前面臨的諸多棘手問題中，最致命的當屬要求其停止發(fā)展新用戶的禁令。據(jù)市場咨詢機構(gòu)In-Stat公司分析師Charles Gerlach預計，今年內(nèi)，Vonage公司本有望每季度發(fā)展10萬至12萬新增用戶群體，雖然這一數(shù)字比去年四季度多達16.6萬的新增用戶群體略有遜色，但卻足以使其繼續(xù)在WEB呼叫領(lǐng)域傲視同儕。但如若聯(lián)邦上訴法院支持Hilton法官的判決、Vonage公司要求撤銷禁令的上訴被駁回，則意味著Vonage公司只能乖乖將頭號WEB呼叫服務供應商的桂冠拱手讓于Comcast公司。

　　眾所周知，在電信服務領(lǐng)域，由于電信服務供應商之間的激烈業(yè)務競爭，各家服務供應商的客戶群體并不穩(wěn)定，均不同程度上存在著客戶群體流失的情況，因此，各家服務供應商均需要通過不斷發(fā)展新用戶來抵消原有客戶群體流失對業(yè)務收入的影響。在這種情況下，地方法院法官Hilton的禁令對于Vonage公司而言，似乎無異于釜底抽薪，必然意味著客戶群體與業(yè)務收入的不斷萎縮。以去年四季度和今年一季度這家WEB服務供應商多達2.3%與2.4%的客戶流失比例為參照，在被禁止發(fā)展新用戶的情況下，Vonage公司現(xiàn)有的240萬客戶群體年內(nèi)就將銳減四分之一以上。


　　雖然在目前情況下，并不排除Vonage公司在上訴中獲勝的可能，但這需要長達兩年的上訴期。并且，有業(yè)內(nèi)人士指出，Vonage公司還可以考慮通過并購策略繞開禁令雷區(qū)，避免向Verizon通訊公司支付高昂的專利許可費用，如擁有自己的電信網(wǎng)絡與專利技術(shù)的VoIP In公司就是理想的并購目標之一。

　　不過，就目前而言，這一切仍是未知數(shù)。這種不確定性的結(jié)果根本無助于減緩客戶群體的流失。Vonage公司當前的處境無疑會讓大多數(shù)用戶感覺忐忑不安，最終會因擔心服務無法保障轉(zhuǎn)而投向其競爭對手的懷抱。雖然Vonage公司方面一再重申，公司目前的困境并不會導致出現(xiàn)服務中斷問題，但這似乎并不能打消這家WEB呼叫服務供應商部分現(xiàn)有用戶群體的擔心。如居住于波士頓附近的B.J. Morgan就是一個典型的例子，Vonage公司頻頻傳出的負面消息讓選擇了這家Internet電話服務商月服務費用為14.99美元的WEB呼叫套餐的Morgan甚感不安，認為在這種情況下，"不排除Vonage公司隨時會終止業(yè)務運營的可能。"為此，他計劃另行申請Skype公司的WEB呼叫服務以備不測。雖然作為Vonage公司的忠實用戶，目前Morgan暫時尚未有徹底離Vonage公司而去的打算，但如若Vonage公司不能盡快扭轉(zhuǎn)目前的不利處境，Morgan改投Skype公司旗下將是遲早之事。

　　來自Vonage公司競爭對手的消息也從另一個側(cè)面反映出了這家曾經(jīng)異軍突起的電信業(yè)新銳所面臨的嚴重客戶流失問題。如目前擁有1100萬客戶群體的美國第三大有線服務商Rival Charter通訊公司就透露，近期他們就接到了不少原Vonage公司用戶的咨詢，其中大多圍繞如何將現(xiàn)有呼叫業(yè)務自Vonage公司向Rival Charter通訊公司遷移方面。

　　Vonage公司在WEB呼叫領(lǐng)域的另一家競爭對手SunRocket公司也透露，他們近期也爭取到了大批原Vonage公司用戶，并透露本月其新增用戶群體高達20萬。據(jù)公司CEO Lisa Hook稱，這種用戶群體超常增長的狀況是這家公司"此前從未有過的。"

日益逼近的財務危機

　　在客戶群體急劇萎縮的同時，Vonage公司還將會面臨嚴重的財務問題�；ㄆ旒瘓F分析師Michael Rollins在近期向其客戶發(fā)布的一份預警消息中就稱， 2008年到2009年期間，為了維持正常的業(yè)務運營，Vonage公司將需要籌集更多的額外資金，因此不排除這家WEB呼叫服務供應商需要進行財務重組、甚至走向破產(chǎn)的可能。

　　Rollins的這一結(jié)論主要來自于Vonage公司明顯加快的燒錢速度。雖然在繳納了Verizon通訊公司專利侵權(quán)案要求的6600萬美元保證金后，Vonage公司仍擁有多達4.2億美元的現(xiàn)金與可變現(xiàn)債券，但今年一季度，這家WEB呼叫服務供應商的各項費用卻高達8000萬美元。與此同時，公司方面的法律費用負擔也在急劇加大。而且，在Vonage公司的上訴得到聽證前，Vonage公司每季度還必須將收入的5.5%存入指定帳戶，如若Vonage公司的上訴被駁回，該帳戶上的資金將全部歸Verizon通訊公司所有。對于目前亟需資金拓展市場與進行新的業(yè)務研發(fā)的Vonage公司而言，此舉無疑將使其財務負擔進一步加大，使公司的業(yè)務運營面臨更加不利的處境。

　　在這種情況下，Vonage公司的前景顯然難以樂觀，就在Snyder宣布辭職的同一天，這家Internet電話服務商就發(fā)布了盈利預警消息，公司暫時代理CEO一職的Jeffrey Citron也表示，公司將無法維持此前將在2008年一季度實現(xiàn)盈利的樂觀預期。

　　雖然在發(fā)布盈利預警消息的同時，Vonage公司還表示，將著手進行旨在降低經(jīng)營成本的大規(guī)模業(yè)務重組，以期能夠通過業(yè)務重組重整旗鼓，回歸正常發(fā)展軌道。但面對當前的種種內(nèi)憂外患，這家Internet電話服務供應商東山再起、重鑄昔日輝煌似乎并非易事。至少就目前來看，其未來發(fā)展前景仍難樂觀。

IT168


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