面對現(xiàn)實的互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境，如何實現(xiàn)端到端的轉(zhuǎn)發(fā)和控制、如何實現(xiàn)QoS機制等一系列問題一直困擾著人們。許多公司為此提出自己的基于標(biāo)記交換的方案，然而這一切不僅沒有解決IP問題，反而使網(wǎng)絡(luò)本身變得更加復(fù)雜。直到將ATM特性與IP結(jié)合的新模式多協(xié)議標(biāo)記交換（MPLS）的出現(xiàn)，才是互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的擴展有了眉目。

　　MPLS是一種IETF規(guī)范，它把包含轉(zhuǎn)發(fā)信息的標(biāo)記附在IP分組上。標(biāo)記交換機/路由器可以“讀取”標(biāo)記，其速度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于在路由表中查找信宿信息的速度。業(yè)內(nèi)人士聲稱，MPLS為交換式連接提供了“類似ATM”的流量管理功能，而不管這些連接的底層協(xié)議是ATM、幀中繼，還是IP。

　　MPLS可望把IP網(wǎng)絡(luò)和ATM網(wǎng)絡(luò)集成起來，并能在IP技術(shù)中實現(xiàn)流量工程，提高IP的服務(wù)質(zhì)量，這些對運營商當(dāng)然具有特別大的吸引力。其實，AT&T已經(jīng)公開宣稱，它承諾建設(shè)一個異構(gòu)（heterogeneous）MPLS核心。所有主要技術(shù)廠商都已經(jīng)提供了專有的MPLS解決方案。

　　但是，運營商希望在各廠商的系統(tǒng)之間實現(xiàn)互操作能力，而這則要求定義一個公共的標(biāo)準(zhǔn)。IETF大約在四年前啟動MPLS標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)程。雖然MPLS技術(shù)仍然還沒有最后標(biāo)準(zhǔn)化，但是在業(yè)界已經(jīng)頗有些山雨欲來風(fēng)滿樓的氣勢。人們期待著又一個全新運營商網(wǎng)絡(luò)核心技術(shù)的出現(xiàn)，期望這一關(guān)鍵技術(shù)可以改善目前網(wǎng)絡(luò)的運營狀況，提高網(wǎng)絡(luò)的效率，甚至希望通過這一關(guān)鍵技術(shù)開發(fā)出一些新的增值業(yè)務(wù)，如IP VPN、IP COS（服務(wù)等級）等，以賺取更大的利潤，滿足用戶更高的需求。

　　那么，什么是MPLS，它可以為運營商帶來哪些好處？MPLS是否真如人們所期望的那樣可以解決所有的事情？本期專題就是希望通過對MPLS基礎(chǔ)、MPLS框架、MPLS信令以及MPLS應(yīng)用等方面的介紹，給讀者一個較為全面的視角，揭開蒙在MPLS頭上的神秘面紗。