IPTV：艱難兌現(xiàn)的承諾
馬培 2007/06/29
IPTV堪稱是寬帶網(wǎng)絡上的“明日之星”。盡管“利用IPTV為最終用戶提供完整的交互式內(nèi)容服務”這一思維如今得到了業(yè)界的普遍認可，但是從市場層面看，IPTV仍然屬于新生事物。IPTV市場啟動的關鍵要素是什么？IPTV的業(yè)務發(fā)展將經(jīng)歷哪幾個階段？當前困擾IPTV業(yè)界的路線選擇是什么？國外運營商在內(nèi)容管理等方面有何經(jīng)驗可以借鑒？
2007年7月開始，上海電信的IPTV業(yè)務將進行全面內(nèi)容升級，年底前用戶數(shù)有望達到30萬戶。
根據(jù)調(diào)查機構Infonetics Research的數(shù)據(jù)，截至2006年底，全世界只有700萬的IPTV用戶，而到2010年，這一數(shù)字將增至4800萬。
作為ATIS（Alliance for Telecommunications Industry Solutions）IPTV互操作性論壇的主席、Verizon通信技術團隊的主要負責人，丹·奧克拉漢最近接受媒體采訪時，對Verizon公司的業(yè)務及北美地區(qū)所需的IPTV技術進行了分析和點評。在上個世紀90年代，當Verizon公司還是大西洋貝爾公司時，奧克拉漢就是該公司Verizon Stargazer系統(tǒng)的技術開發(fā)團隊領導者，Verizon Stargazer系統(tǒng)是一套用于基于ADSL連接的視頻點播系統(tǒng)，而在當前，奧克拉漢擔任Verizon公司“FiOS電視”業(yè)務的架構師。他對IPTV業(yè)務架構“務當務實”的觀點，對于全球以及國內(nèi)電信運營商開展IPTV業(yè)務，有著積極的借鑒意義。
奧克拉漢認為：無論IPTV信號的傳送是通過光纖、DSL，還是通過光纖/銅軸電纜的混合組網(wǎng)方式，電信運營商在開展視頻業(yè)務時，都仍然會遭遇技術和商業(yè)上的挑戰(zhàn)。既然電信運營商希望從有線電視運營商手中搶奪用戶，那么提供比有線電視運營商更優(yōu)質(zhì)的服務和內(nèi)容，就成了電信運營商必須具備的條件。并且，電信運營商還應當在節(jié)目內(nèi)容的獲取、保護方面保持強大的優(yōu)勢，并在節(jié)目設置上有所創(chuàng)新。
為了有效地運維IPTV業(yè)務，運營商面臨的挑戰(zhàn)將是多方面的。首先是技術層面，電信運營商既要考慮到家庭用戶的網(wǎng)絡環(huán)境因素——不同的用戶家庭網(wǎng)絡環(huán)境千差萬別，必須找到它們的共性，以便很好地將電視業(yè)務融入家庭網(wǎng)絡之中；還要考慮電視業(yè)務和其他更多的業(yè)務之間的整合問題，特別是技術上的整合；此外，電信運營商還必考慮端到端的體驗質(zhì)量（QoE，Quality of Experience）和服務質(zhì)量（QoS，Quality of Service）問題。
綜合考慮技術、內(nèi)容，以及網(wǎng)絡管理三方面的協(xié)調(diào)，并在此基礎之上構建全面的解決方案，是IPTV業(yè)務開展取得成功的關鍵。電信運營商是選擇使用基于WWW還是基于IMS的IPTV業(yè)務模式？對于QoS、QoE的考慮如何？這些問題都正在美國運營商Verizon的現(xiàn)有網(wǎng)絡中得到體現(xiàn)。
概念大于現(xiàn)實？
盡管電信運營商對于IPTV業(yè)務將帶來的巨大市場予以了極大的厚望，并懷抱豐富的藍圖構想，全球范圍內(nèi)，固網(wǎng)運營商都在積極開展IPTV業(yè)務，但即使到當前，能夠在IPTV業(yè)務上取得成功的運營商仍然寥寥無幾，能夠通過IPTV業(yè)務盈利的，更是微乎其微。即便香港的電訊盈科在彈丸之地上以相對較少的成本發(fā)展了大量用戶，但是其盈利能力仍然遠遠低于其他普通基礎通信業(yè)務（例如移動語音）。
此外，更多的用戶在使用IPTV的過程中，能夠享受到的業(yè)務，仍然是最為基本的特征，只是在顯示程度上有所上升（高清電視）、增加了一些互動性能（VoD），但這些性能的優(yōu)化，都不足以成為殺手級應用。IPTV是否只是運營商為了增加投資，而自我安慰的畫餅市場，卻并沒有得到用戶的認可？問題的關鍵也許并不在此。
對于電信運營商來說，IPTV業(yè)務意味著基于綜合IP網(wǎng)絡架構下的視頻業(yè)務提供能力。幾乎所有的電信運營商都正在轉(zhuǎn)型，它們轉(zhuǎn)型的一個很重要的目標，就是“在一張IP網(wǎng)提供融合的語音、視頻和數(shù)據(jù)業(yè)務”。但是這一轉(zhuǎn)型，可能需要相當長的一段時間，而用戶們則顯然不愿久等，特別是對于IPTV而言，網(wǎng)絡融合和業(yè)務轉(zhuǎn)型并不能作為無法提供流暢、QoE較好的視頻服務的借口。
對于用戶而言，IPTV應該意味著更好的服務性能、更多的互動和選擇，以及多類型業(yè)務在多類型終端上的無縫銜接，比如，IPTV業(yè)務最終將允許用戶將視頻服務和語音呼叫結(jié)合起來，也可以讓用戶從電視上下載音樂到MP3中，但這些至少在目前還無法實現(xiàn)。盡管從長遠思維看，IPTV可以混合并提供所有的業(yè)務，但就目前而言，IPTV還無法滿足用戶“突破傳統(tǒng)，傳送多種業(yè)務”的需求。
美國IPTV業(yè)務特征
不僅對于最終用戶，而且對于電信運營商，IPTV的引入都意味著思維上的巨大改變。首先，IPTV使得個人的參與性得以體現(xiàn)；其次，電信運營商借此突入有線電視運營商的利益范疇中；第三，一些行業(yè)和國際標準，例如IPTV互操作性論壇公布的一些規(guī)范、ITU-T確立的一些標準，都可以幫助IPTV在更為開放的空間中進行規(guī)劃和實施。
電信運營商在標準的應用上已經(jīng)有很長的歷史。開放的標準可以幫助運營商在提供服務時控制住成本。從美國的情況看，Verizon、AT&T、Qwest等運營商都是從IPTV互操作性論壇建立伊始就活躍其中，該論壇的參與者既來自運營商，也來自很多的服務提供商、設備提供商，甚至大型系統(tǒng)集成商，既有美國的廠商，也有來自美國以外的廠商。
在終端產(chǎn)品（主要是高清顯示設備、支持IPTV業(yè)務的相關設備）的準備相對充分之后，通過多種方式采集到的內(nèi)容（在前期主要是購買制作單位提供的商業(yè)化視頻內(nèi)容），都通過一個大范圍的端到端解決方案，提供給消費者。而在這個過程當中，技術路線圖似乎總是在變化，特別是隨著應用需求的轉(zhuǎn)變，而發(fā)生了一系列的變遷：從互動為王，到質(zhì)量為王，再回歸到內(nèi)容為王，繼而出現(xiàn)新的變化。
但總體而言，北美地區(qū)運營商（例如Verizon），基本上認同IPTV的發(fā)展將經(jīng)歷三個階段。
在第一階段，運營商嘗試借鑒模擬電視時期的普遍經(jīng)驗，例如如何獲得普通觀眾的認可，在內(nèi)容選擇上提高質(zhì)量等，而后在其上增加一些特色，例如增加頻道、緊急報警功能、安全性，以及關閉節(jié)目中的字幕等；在第二階段，因為更多互動功能的引入，而使得最終用戶的參與熱情增加，例如在當前，通過短消息來參與甚至左右節(jié)目進程和種類，就是典型的例子；到第三階段，更多的人就可以通過IPTV業(yè)務參與到節(jié)目內(nèi)容的提供中來，例如做視頻博客（Video Blogger）。
從第一階段到第二階段，仍然處于網(wǎng)絡管理（而非內(nèi)容管理）的概念階段，或者說是從QoE/QoS的角度來看待視頻內(nèi)容下行的問題。VoD點播嚴格意義上只是一個過渡階段，當發(fā)展到普通用戶自己生成內(nèi)容的第三階段，電信運營商就真正成為地地道道的視頻內(nèi)容管理服務商了。而第二階段和第三階段的最大區(qū)別，是節(jié)目下行還是節(jié)目上行的不同。
IMS和WWW：如何選擇？
自2006年IPTV互操作性論壇公布了IPTV框架路線圖以來，IPTV推進的總體進度可以說并不令人滿意。支持基于IMS接口和支持基于WWW接口的兩類廠商在接口選擇問題上爭辯不休，在這個過程中，IPTV互操作性論壇曾經(jīng)嘗試進行執(zhí)行決議的投票，但是根本沒有獲得廠商們的支持。
盡管最終實現(xiàn)的業(yè)務，都將是基于IP網(wǎng)絡的，但是對于運營商而言，是采用SIP協(xié)議，還是采用HTTP的安全登錄模式，這個選擇至關重要——做出某一種選擇，就意味著支持該種技術的廠商陣營將獲得利益。
視頻業(yè)務通過IP、RTP（Real-time Transport Protocol，實時傳輸協(xié)議）和IGMP（Internet Group Management Protocol，Internet組管理協(xié)議）進行分發(fā)，是一個互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議策略。采用SIP協(xié)議，你得到的是一個簡單的信號，這一信號可以在電視、手機等多種終端上得以體現(xiàn)，人們也就可以通過不同的終端享受同樣的業(yè)務，例如通過手機進行VoD點播等。
采用IMS，用戶只需一次注冊，終端類型特征就能夠被記錄下來，當用戶通過機頂盒注冊，系統(tǒng)是不會主動呼叫到你的手機上的；反之，如果用戶是使用手機，你也不會使用19Mbps高清節(jié)目，而是適合于手機的內(nèi)容格式。另一個重要的業(yè)務是在線狀態(tài)業(yè)務，它可以確保重要來電業(yè)務和有針對性的廣告業(yè)務能夠有效傳遞給終端使用者。
但這種思路并不能得到有效的執(zhí)行�；贗MS、采用SIP協(xié)議，對于運營商來說，是未來的必然之路，但是目前并不能得到很好的執(zhí)行，也無法在IPTV業(yè)務實現(xiàn)上有很好的體現(xiàn)。甚至有運營商認為，現(xiàn)在探討基于IMS上的多媒體業(yè)務，在商業(yè)上還不具有現(xiàn)實意義。
所有主要的運營商都已經(jīng)意識到IMS是它們未來網(wǎng)絡的方向。盡管ATIS的主要著眼點在北美市場，但是該組織也一直積極參與到ITU-T針對IPTV研究的第13小組的工作中。很多亞洲國家對基于Web方式的IPTV業(yè)務很感興趣，如果用戶可以忍耐視頻業(yè)務緩沖時間，那么你可以不需要一個“可管理的IP網(wǎng)絡”，基于IP網(wǎng)絡的視頻業(yè)務已經(jīng)將我們帶到IPTV時代，這些視頻業(yè)務正在和有線電視、廣播電視以及衛(wèi)星廣播展開激烈的競爭。但是對于網(wǎng)絡用戶來說，如果在切換頻道或者尋找新的節(jié)目的時候，不斷地出現(xiàn)延遲、緩沖等問題，他們一定會非常惱火。
為了能在市場中獲取競爭能力，網(wǎng)絡必須是可管理的，但是在WWW網(wǎng)站端到端的全面可管理是無法做到的，特別是當網(wǎng)絡連接性能并不好的時候。因此，WWW方案在管理上有問題，而IMS的問題則是在現(xiàn)階段難以做好工作，兩種方式各有弊病。
Verizon經(jīng)驗值得借鑒
傳統(tǒng)上，有線電視運營商只能通過消費者的電話投訴才能獲得有關電視業(yè)務的質(zhì)量和內(nèi)容反饋，如果電信運營商想要通過IPTV業(yè)務獲得商業(yè)上的成功，他們必須更為積極地去發(fā)現(xiàn)問題和解決問題。
QoE顯然獨特而重要。IPI標準對數(shù)字電視廣播（Digital Video Broadcasting）有明確的規(guī)范，規(guī)范的第一目標就是建立一個服務質(zhì)量的框架，不管采用DSL，還是光纖，甚至是其他形式通道，都要明確是哪些因素在影響視頻質(zhì)量？延遲和抖動帶來的影響有多大？丟包率的影響是多大？IPTV互操作性論壇曾經(jīng)專門針對IP網(wǎng)絡的丟包率及其對視頻的影響制定了標準文件，QoSM（QoS Metrics，QoS指標）專門小組的工作主要涉及了以下方面:傳輸網(wǎng)絡中的哪些指標會影響到視頻傳輸？哪些會影響到語音和圖像的同步？該小組下一階段的主要工作是繪制QoE的影響情況，或者確定特別針對網(wǎng)絡體驗的“量度標準”。
如果網(wǎng)絡使用的是DSL線路，QoS指標的重要作用在于保持確切的QoE水平。借助于QoS指標，IPTV網(wǎng)絡設計人員就可以知道，為了將視頻業(yè)務有效地分發(fā)給用戶，需要保證什么樣的QoE水平，以及如何實現(xiàn)這一水平。例如，采用較低的QoE，可能允許丟包率上升，并且為此建立更高的丟包回收機制。
一旦電信運營商商建立了IPTV網(wǎng)絡并且開始運營，接下來的挑戰(zhàn)就轉(zhuǎn)變?yōu)閮?nèi)容的集成和安全性。對于大部分電信運營商來說，管理IPTV業(yè)務屬于新的業(yè)務范圍，必須針對客戶，做出和從前完全不一樣的需求分析，以及業(yè)務安排，同時對于通道中的內(nèi)容管理和版權保護，也變得異常重要。在這方面，美國運營商Verizon的經(jīng)驗值得借鑒。
由于Verizon采用了傳統(tǒng)寬帶和光纖混合的組網(wǎng)方式，因而在尋求一個合適的IPTV網(wǎng)絡方案過程中能夠有更大的選擇空間，提前利用到IMS的一些特性�；旌辖M網(wǎng)使得Verizon既可以像有線電視運營商那樣開展VoD服務，也可以開展語音服務，甚至承載包括視頻業(yè)務在內(nèi)的各種應用。具體的情況是，Verizon利用一張現(xiàn)有的單獨數(shù)據(jù)網(wǎng)絡處理話音、數(shù)據(jù)和窄帶VoD業(yè)務，而用另一張采用了疊加技術的覆蓋網(wǎng)提供純粹的視頻廣播業(yè)務，這樣的結(jié)果是，在Verizon的網(wǎng)絡中可以容納超過400個固定頻道和多個高清頻道，這一數(shù)量比美國全國的衛(wèi)星電視頻道還要多。
在內(nèi)容保護方面，Verizon也有自己的獨特之處。該公司在網(wǎng)絡中使用了和寬帶上網(wǎng)環(huán)境中一樣的條件接收系統(tǒng)（conditional access system，數(shù)字電視廣播種接收系統(tǒng)的一種），這使得所有數(shù)據(jù)都可以通過數(shù)據(jù)網(wǎng)絡傳輸，用戶要看到內(nèi)容，惟一的途徑就是使用Verizon提供的機頂盒對數(shù)據(jù)進行解碼，而PC機則無法對數(shù)據(jù)進行解密。換言之，雖然同一用戶的電視業(yè)務和網(wǎng)上沖浪都是基于IP機制，但是電視業(yè)務顯然不屬于WWW范疇，而僅僅是基于IP網(wǎng)絡的SIP業(yè)務。
盡管一些家庭既有機頂盒，也有PC機，但是一旦信號進入到家庭，這兩者是同處于一個網(wǎng)絡之中的。Verizon的做法是，給用戶提供路由器（包含4個RJ-45接口和一個MoCA接口），前者用于PC機的數(shù)據(jù)連接，后者用于電視業(yè)務，并且路由器禁止Wi-Fi接入。盡管對于電視而言，接收的信號看上去和普通的數(shù)字電視信號沒有差別，也沒有設置防火墻，但其實這些廣播信號是經(jīng)過系統(tǒng)加密的，PC無法播放，因此，內(nèi)容擁有者并不用擔心PC或者DVD刻錄會造成內(nèi)容泄密。
鏈接:讓寬帶網(wǎng)絡更智能
P2P下載等應用的興起，占用了大量網(wǎng)絡帶寬，卻把運營商帶進了“增量不增收”的怪圈。面對如洪水猛獸般蜂擁而至的流量，運營商不斷進行網(wǎng)絡升級，卻難以提升下滑的ARPU值，同時也難以緩解巨大的網(wǎng)絡壓力。為了保證一些關鍵業(yè)務、關鍵用戶的上網(wǎng)體驗，運營商急需采取一些手段，讓寬帶網(wǎng)絡變得更智能，通過識別不同業(yè)務流量，進行流量控制和智能帶寬分配，提高現(xiàn)有網(wǎng)絡基礎設施的利用率，向不同用戶提供分等級的網(wǎng)絡服務。
Allot通信公司的智能網(wǎng)絡寬帶流量管理解決方案采用深度包檢測（DPI）技術，能夠識別和控制包括P2P、VoIP、視頻、HTTP或者游戲在內(nèi)的多種應用，為用戶提供智能的網(wǎng)絡可視性、高質(zhì)量體驗和安全性�！癉PI除了對四層以下的基礎信息進行分析外，還增加了應用層分析，識別各種應用及其內(nèi)容。” Allot通信公司亞太區(qū)總監(jiān)吳奕俊告訴記者。通過采用DPI技術，Allot通信公司的NetEnforcer（服務質(zhì)量管理與策略增強設備 ）可以識別和幫助管理基于加密P2P文件傳輸協(xié)議的應用，幫助寬帶與IP服務供應商監(jiān)控及分析網(wǎng)絡使用狀況，控制數(shù)據(jù)流量，確保網(wǎng)絡的質(zhì)量和基礎設施投資回報率最大化，增加每位用戶的平均收益。新發(fā)布的NetXplorer管理軟件同NetEnforcer協(xié)同工作，提供集中化報告和流量管理功能。網(wǎng)絡管理員可以基于單獨的用戶、應用和服務等級來追蹤帶寬的利用率，實時分析數(shù)據(jù)或者根據(jù)一段時間的數(shù)據(jù)來協(xié)助分析趨勢、用戶統(tǒng)計、容量計劃等。用戶管理平臺SMP則提供每用戶寬帶服務的可視性和控制，可以按需定制帶寬，實現(xiàn)分級服務和配額管理。據(jù)Allot公司中國區(qū)總經(jīng)理王京義介紹，目前Allot已經(jīng)與多家國內(nèi)運營商合作，幫助運營商實現(xiàn)對寬帶網(wǎng)絡的智能管理。
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